專利文獻是記載專利申請、審査、批準過程中所產生的各種有關文件的文件資料。

①狹義的專利文獻指包括專利請求書、說明書、權利要求書、摘要在內的專利申請說明書和已經批準的專利說明書的文件資料。

②廣義的專利文獻還包括專利公報、專利文摘，以及各種索引與供檢索用的工具書等專利文獻是一種集技術、經濟、法律三種情報為一體的文件資料。其載體形式一般為紙型、縮微膠片型、磁帶型、光盤等。

專利文獻具有：內容新穎、廣泛、系統、詳盡，實用性強，可靠性強，質量高，出版迅速，形式統一，重復出版量大，分類和檢索方法特殊，文字嚴謹，局限性，題目籠統等特點。

根據設置的專利種類，專利文獻分為：發明專利說明書、實用新型專利說明書和外觀設計專利文獻三大類。

根據其法律性，專利文獻可分為：專利申請公開說明書和專利授權公告說明書兩大類。

專利文獻的檢索可依如下途徑進行：專利性檢索、避免侵權的檢索、專利狀況檢索、技術預測檢索、具體技術方案檢索。