專利文獻是記載專利申請、審査、批準過程中所產(chǎn)生的各種有關(guān)文件的文件資料。

專利文獻的特征：

①寓技術(shù)、法律和經(jīng)濟情報于一體，從專利文獻中可了解發(fā)明技術(shù)的實質(zhì)、專利權(quán)的范圍和時限，還能根據(jù)專利申請活動的情況，覺察正在開拓的新技術(shù)市場以及它對經(jīng)濟發(fā)展的影響。

②內(nèi)容新穎，出版迅速。各國專利法均規(guī)定申請專利的發(fā)明必須具有新穎性，特別是由于大多數(shù)國家采用了先申請原則，即分別就同樣發(fā)明內(nèi)容申請專利的，專利權(quán)將授予最先申請者。這就促使發(fā)明者在完成發(fā)明構(gòu)思后迅速申請專利。事實上，一些重大的發(fā)明常在專利文獻公開10余年后才見諸其他文獻。近年來，一些國家相繼采用了早期公開制，發(fā)明說明書自申請專利之日起滿18個月即公布于眾，這又加快了發(fā)明內(nèi)容公開化的進程。

③內(nèi)容可靠。發(fā)明說明書等有關(guān)文件的撰寫大多是由受過專門訓練的代理人會同發(fā)明人共同完成的，而且還可經(jīng)過專利局的嚴格審查。

④內(nèi)容詳細，格式規(guī)范化。各國專利說明書基本上都是按照國際統(tǒng)一的格式印刷出版，著錄項目都有統(tǒng)一的識別代碼，國家名稱也有統(tǒng)一的代號。這使得即便不懂原文也能識別該說明書的一些特征，給查找專利文獻提供了方便。

⑤重復(fù)性。造成專利文獻大量重復(fù)的原因有二：一是同一項發(fā)明用各種語言向多個國家申請專利的現(xiàn)象屢見不鮮；二是不少國家專利局在受理和審批專利申請的過程中，對發(fā)明說明書要先后公布幾次。這一特性雖有助于評價發(fā)明的重要性、彌補館藏的不足，但也給收藏和管理增加了負擔。