每個國家的版權保護期限都不一樣，今天我們就來談談英國的。一般情況下，我們都會認為十七世紀拜倫的作品都已經過來保護期限，但不是所以作品都進入公有領域。為什么呢？

英國版權法規定了版權保護的一般期限：自作品創作完成之日起，至作者死亡后第70年的1月1日。若根據上述規定，拜倫的作品似乎毫無疑問的早已進入了公有領域（拜倫：1788年1月22日－1824年4月19日；）。但很少有人注意到，對于拜倫的那些尚未發表的作品，英國版權法中規定了一個保護期限的例外，即“2039規則”。

在1988年英國《版權、設計與專利法案》（CDPA）頒布之前，作品的保護期限分兩種情況計算。首先，對于在作者有生之年發表的作品，保護期限為作者有生之年加一個固定期限。而對于那些在作者生前沒有發表的作品，保護期限為發表之日起加一個固定期限。這就意味著，對于那些從未發表過的作品來說，保護期在無限的延長。這一規則對文字、戲劇、音樂、攝影、雕刻等作品均適用。

因無限期的版權保護與公共政策相違背，《版權、設計與專利法案》將該項規定修改為：“在該法案生效之日（1989年8月1日）前還未發表的作品，保護期限只能再持續50年，不能再無限延長。”這也就是上文中所說的“2039規則”。

根據“2039規則”，若文字、戲劇或音樂等作品的作者不明確或已于1969年之前死亡，導致在1989年8月1日之前還未發表的，版權的保護期限將持續至2039年12月31日。這就意味著，若拜倫有一首詩歌在1989年8月1日之前尚未發表，則未經其版權繼承人的許可，任何人不得在2040年之前擅自發表或改編該詩歌。且不說該項規定是否合理，但尋找這個所謂的繼承人可能需要大量的時間和人力物力，甚至在很多情況下是不可能的任務。

據國家檔案館估計，當下大約有1.035億件在檔作品創作于1945年之前且尚未發表，因而受到“2039規則”的規制。雖然其中只有很小的一部分對公眾來說尚有現實的價值。

2013年，英國國會決定授權對“2039規則”進行修改，使其更加符合標準的版權狀態，以實現法律的明確與公正，減輕行政執法的負擔，使得英國法與歐盟法律更加協調一致。隨后，英國知識產權局公布了一份詳細且極具實用性的草案，邀請各界對其發表意見。草案中指出，當前適用“2039規則”的作品應當在正式法律頒布后，或者經過一段過渡期之后，最終遵循版權法規定的一般保護期限（即，自作品創作完成之日起，至作者死亡后第70年的1月1日）。多數情況下，這實際上意味著，在第一時間發表作品的作者將依據發表權獲得25年的保護期限。這里的發表權是指，當一件尚未發表的作品經過保護期后，若有人將其發表，將獲得額外的保護。這項權利對版權人同樣有用。