確認作者對其創作的文學、藝術和科學作品享有權利，規定因創作、傳播和使用作品而產生的權利與義務的法律規范的總稱。作者有權控制和處理自己的作品，有權分享因作品被使用而產生的經濟利益，是18世紀歐洲資產階級革命時期形成的現代版權概念。

英國1710年4月10日生效的《安妮女王法令》被認為是世界上第 1部版權法。該法對歐洲及世界各地以后的版權立法影響較大。此后不久，丹麥于1741年通過版權法，西班牙于1762年、美國于1790年、法國于1793年、德國于1794年、俄國于1828年也先后制訂了版權法令。中國由于封建專制主義勢力比較頑固，商品經濟不發達，資產階級革命的興起和現代版權觀念的產生較晚，直到1910年才制訂版權法，即清宣統二年的《大清著作權律》。中華民國時期，北洋軍閥政府和國民黨政府分別于1915年和1928年通過了版權法。1949年中華人民共和國成立后，制訂了一些保護作者正當權益的政策文件，版權立法很不健全。1985年成立的國家版權局，正在起草版權法。